Los empleados de una empresa de Modesto reclaman al propietario casi 629.000 dólares en salarios no pagados. Se presentan más denuncias
Cuando Araceli López se dio cuenta de que su padre, Arturo, llegaba a casa del trabajo sin su sueldo, empezó a preocuparse.
La mujer de 39 añosy su madre se imaginaron lo peor. ¿Estaba viviendo una doble vida? ¿Estaba gastando su dinero en secreto en algún lugar?
Un día decidió seguirlo al trabajo para ver qué estaba pasando. Cuando finalmente lo confrontó, él le dijo que le pagaban la mitad en efectivo y la otra mitad en cheques sin fondos.
“Mi papá nunca nos mintió. Siempre decía la verdad”, dijo López.
Arturo López es uno de varios ex empleados de Martinez Pallet Services que han acusado a la empresa y a su propietario, José De Jesús Mora-Martínez, de robo de salarios durante años. Sólo López dijo que se le deben $109,646 en salarios no pagados y multas en los cuatro años que trabajó en la empresa.
Desde agosto, más ex empleados han presentado reclamos formales por robo de salario ante la Oficina del Comisionado Laboral. En total, nueve empleados reclaman $628,695 en salarios no pagados a Martinez Pallet Services.
Desde entonces, la empresa se declaró en bancarrota según el Capítulo 11 y presentó un plan de reorganización, en el que se detalla cómo pretende seguir operando mientras paga sus deudas. Según el plan, Martinez Pallet Services seguirá en actividad y pagará a los acreedores (incluidos los ex empleados que reclaman robo de salarios) durante los próximos cinco años, dependiendo de sus ganancias operativas para cumplir con esas obligaciones y evitar la liquidación.
Los trabajadores, con la ayuda de la Federación Laboral del Valle Norte, han rechazado el plan, alegando que es inviable y no tiene en cuenta las “importantes responsabilidades civiles de la empresa resultantes de su patrón continuo y deliberado de violaciones de la legislación laboral”.
En una audiencia en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos el 20 de febrero, los ex empleados instaron al juez Ronald H. Sargis a aclarar el cronograma de su caso y pidieron ayuda. Algunos contaron cómo han luchado para encontrar trabajo desde que dejaron la empresa.
Debido a que los ex empleados rechazaron el plan de reorganización inicial, no se espera un plan revisado hasta junio o julio.
Un abogado que representa a Martinez Pallet Services dijo que, debido a la declaración de quiebra activa, la empresa se reserva el derecho de hacer comentarios en este momento.
“Estamos manteniendo a la gente en el buen camino, pero repito, nada en el sistema judicial avanza con rapidez”, dijo Sargis al grupo. También sugirió que los ex empleados consideren buscar un abogado y dividir el costo entre ellos.
Will Kelly, director ejecutivo de la Federación Laboral del Valle Norte, dijo que están trabajando para conseguir representación legal, pero que encontrar un abogado ha sido un desafío. Pocos abogados se especializan en casos como este, y los que lo hacen pueden resultar costosos.
Los trabajadores esperan encontrar un abogado dispuesto a tomar el caso pro bono.
“Sé que está tomando mucho tiempo y espero que todos estén realmente orgullosos de lo que han logrado, como seguir con esto, trabajar en equipo. Si no fuera por lo que todos ustedes han hecho, ellos simplemente habrían pasado por esto sin hacer nada”, dijo Kelly al grupo en la oficina de NVLF después de la audiencia del 20 de febrero. “Habrían confirmado su plan. Estarían en el siguiente paso, estarían robando a más personas”.
Caitlin Vega, asesora general de la Federación de Sindicatos de California, presentó una carta en enero expresando su apoyo a los trabajadores y acusando a José Martínez de cometer violaciones generalizadas de la legislación laboral estatal, incluida la clasificación errónea de los trabajadores como contratistas independientes.
“Además de las sanciones disponibles por salarios no pagados, la Sección 226.8 del Código Laboral también establece sanciones de hasta $25,000 por violación para los empleadores que incurran en un patrón y práctica de clasificación errónea intencional”, se lee en la carta.
La carta de Vega fue incluida en los documentos de objeción presentados ante el tribunal.
Siguen llegando más empleados que presentan reclamaciones, incluso algunas tan recientes como en febrero. Uno de ellos, Felipe Bárcenas Zúñiga, alega que fue despedido en represalia por solicitar su cheque de pago atrasado. También afirma que nunca le informaron que estaba clasificado como contratista independiente, ya que no opera un negocio independiente de fabricación de paletas.
Otro empleado, Ismael Peres, afirmó que Martínez le había ofrecido una carta notariada en la que prometía pagar su reclamación en cuotas semanales de 1.000 dólares si retiraba su reclamación de la quiebra. Martínez nunca le proporcionó una copia de la carta ni realizó ningún pago, afirmó Peres.
Kelly dijo que algunos de los trabajadores, por razones de inmigración, tienen problemas para encontrar otros empleos. Dijo que cree que Martínez lo sabe y se aprovecha de ello.
López señaló que muchas de las personas a las que Martínez ha explotado son personas mayores que nunca se negaron a trabajar horas extras, incluso en duras condiciones climáticas y con parte del trabajo realizándose al aire libre.
Experiencias de los trabajadores
López dijo que su padre solía mimar a su madre, pero que ya no es así. Por más que intenta apoyar a sus padres, también tiene dos hijas a las que cuidar.
Martínez “puso a mi familia en una mala situación y lo odio por eso. Realmente lo odio. ¿Cómo puede hacerle daño a alguien así? ¿Cómo puede hacerle daño a tantas familias?”, dijo.
Sergio Larios comenzó a trabajar en Martínez Pallet en febrero de 2020. En marzo de 2023, comenzó a notar que su salario se volvía inconsistente.
Dijo que confrontaría a Martínez, pero cada vez le dieron una excusa.
Como resultado, Larios agotó sus dos tarjetas de crédito y agotó sus ahorros para cubrir sus gastos diarios. Afortunadamente, finalmente pudo encontrar un nuevo trabajo y recuperar el control de sus finanzas. Sin embargo, la experiencia le ha dificultado confiar en futuros empleadores.
Muchos de sus antiguos compañeros de trabajo todavía tienen dificultades para encontrar trabajo, dijo.
“Otra cosa muy importante que quiero que salga de esto es que no le haga esto a nadie más. Eso sería muy importante para este caso”, dijo Larios en español, a través de un intérprete.
Felicitas Molinas dijo que no ha podido encontrar otro trabajo desde que se fue y está al borde de perder su hogar. Mientras tanto, sus hijos la han estado ayudando a mantenerla mientras continúa buscando trabajo. Señaló que solicitar empleos en línea ha sido un desafío para ella.
“Estoy acostumbrada a las solicitudes en papel, iba a pedir una, la llenaba y esperaba la llamada. Pero ya no es así y eso es difícil para mí”, dijo Molina a través de un intérprete.
Ella dijo que había estado escuchando sobre personas que no recibían sus pagos desde hacía algún tiempo y que los cheques rebotaban regularmente.
A partir de esta experiencia, ha aprendido la importancia de unirse, buscar apoyo y permanecer unidos. Tiene la esperanza de que los ex empleados finalmente recibirán el dinero que se les debe.
Pedro Dávalos dijo que hubo períodos en los que recibía un pago constante, seguidos de períodos en los que no recibía ningún pago.
Después de irse, encontró trabajo conduciendo camiones para una empresa de tomates, pero sólo por temporadas.
Diana Díaz, organizadora principal de NVLF, preguntó si su perspectiva había cambiado ahora que había aprendido más sobre sus derechos como trabajador.
“Sí, ya no trabajaré más con José Martínez”, dijo Dávalos, a través de un intérprete.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Stanislaus le dijo a The Bee que el asunto desde entonces fue remitido a su Oficina de Investigaciones.
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de marzo de 2025, 11:00 a. m. with the headline "Los empleados de una empresa de Modesto reclaman al propietario casi 629.000 dólares en salarios no pagados. Se presentan más denuncias."
