Proyecto ferroviario de alta velocidad de California: así está la situación de la construcción en el Valle Central
La construcción de una nueva terminal ferroviaria entre Wasco y Shafter en el condado de Kern preparará el terreno para la futura construcción de vías y otros sistemas operativos para el proyecto ferroviario de alta velocidad planificado en California.
El sitio, llamado estación terminal, está cerca del extremo sur de un tramo de 22 millas de la futura ruta del tren bala desde la línea del condado Tulare-Kern hasta Poplar Avenue cerca de Shafter, al noroeste de Bakersfield.
A la sombra de un paso elevado recién construido a lo largo de la ruta ferroviaria el 6 de enero, el director ejecutivo de la Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad de California, Ian Choudri, y el gobernador Gavin Newsom proclamaron el inicio de las obras en la terminal ferroviaria como un hito para el controvertido proyecto ferroviario. El sitio será el área de preparación a lo largo de las vías existentes de BNSF Railway en el sur del Valle de San Joaquín para recibir los materiales que se utilizarán para colocar los rieles de acero para trenes de alta velocidad.
“Esta maldita cosa es prácticamente permanente”, dijo Newsom sobre la parte general de la construcción en el Valle desde el norte de Madera hasta Shafter, las primeras etapas de lo que se planea como un segmento operativo inicial para los trenes entre Merced y Bakersfield. “Finalmente, estamos en el punto en el que vamos a comenzar a colocar esta vía en los próximos años”.
Choudri explicó que “la estación terminal es importante para nosotros porque sirve como primer paso para traer todos nuestros productos y materiales a este sitio y luego comenzar a colocar las vías”.
“Esto significa un avance y nos acerca a la realidad del programa ferroviario de alta velocidad”, añadió Choudri.
Newsom, Choudri y otros celebraron el inicio de las obras de la estación de ferrocarril colocando clavos en una sección ceremonial de las vías en el lugar.
El optimismo de Choudri, Newsom y otros el 6 de enero llega en un momento en que el ambicioso programa ferroviario, cuya construcción en el Valle comenzó en 2013, se enfrenta a un probable cambio climático cuando el presidente electo Donald Trump asuma el cargo a finales de este mes.
En 2019, durante la primera administración de Trump, la Administración Federal de Ferrocarriles canceló una subvención previamente otorgada de casi mil millones de dólares para el programa ferroviario de alta velocidad de California, y amenazó con recuperar alrededor de 2.5 mil millones de dólares en otras subvenciones federales de estímulo económico otorgadas durante la administración de Obama.
En los últimos años, el proyecto de California ha recibido varios miles de millones de dólares en dinero adicional de la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021 para ayudar a avanzar la construcción en el Valle. La Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad de California tiene solicitudes pendientes ante el Departamento de Transporte de los EE. UU. para obtener aún más dinero para infraestructura a fin de pagar por completo la extensión de las vías hasta el centro de Bakersfield y el centro de Merced.
Los republicanos en el Congreso ya han propuesto una legislación para bloquear cualquier asignación federal futura al proyecto de California. Además, el multimillonario tecnológico Elon Musk, elegido por el presidente electo Trump para dirigir un Departamento de Eficiencia Gubernamental no oficial, ha criticado durante mucho tiempo el programa ferroviario de alta velocidad del estado, al que ha calificado de ineficiente y derrochador.
En sus comentarios, Newsom reconoció tangencialmente los desafíos potenciales.
“Nadie es ingenuo respecto de los vientos en contra que se nos avecinan, pero los resistimos hace unos años”, dijo Newsom, “y pudimos seguir avanzando y tengo toda la confianza del mundo en que seguiremos adelante”.
Pero, agregó, “estamos en un lugar muy diferente en este momento sagrado, con mucha humildad sobre el pasado… y también muy orgullosos de que finalmente estemos aquí anunciando este proyecto de la línea base, avanzando para colocar esta vía y llevar este proyecto a un punto donde el éxito se vuelva irresistible, el éxito se vuelva inevitable”.
El momento, sin embargo, llega en un momento en que el cronograma de trabajo en el Valle se ha retrasado varios años y los costos han aumentado mucho más allá de lo previsto cuando se adjudicaron los contratos de construcción entre 2013 y 2016:
- El paquete de construcción 1, el primer contrato, que abarca desde el norte de Madera hasta el borde sur de Fresno, se adjudicó en agosto de 2013 con base en una oferta ganadora de menos de mil millones de dólares y una fecha de finalización prevista para marzo de 2018. Ahora se espera que la finalización sea en noviembre de 2026, y los retrasos y las órdenes de cambio han inflado el valor actual del contrato a más de 3.7 mil millones de dólares.
- El paquete de construcción 2-3, que se extiende desde el sur de Fresno hasta la línea del condado de Tulare-Kern, se adjudicó en junio de 2015 con base en una oferta ganadora de aproximadamente 1.200 millones de dólares con una fecha de finalización prevista para agosto de 2019. El coste de ese segmento ha aumentado a casi 3.600 millones de dólares, y se prevé que la construcción finalice en marzo de 2026.
- El paquete de construcción 4, desde la línea Tulare-Kern hasta Poplar Avenue cerca de Shafter, se adjudicó a principios de 2016 con base en una oferta de 337,3 millones de dólares y una fecha de finalización prevista para junio de 2019. La obra se terminó prácticamente el verano pasado a un coste que ascendió a más de 841 millones de dólares.
La autoridad ferroviaria estatal aún no ha contratado contratistas para la instalación de las vías, pero ha contratado a una empresa para que se encargue del diseño de las vías, los sistemas de señalización y los sistemas eléctricos que suministrarán energía a los trenes.
A finales de este año, la agencia espera adjudicar un contrato para la compra de trenes para pruebas y eventuales operaciones de pasajeros en la línea Merced-Bakersfield. La autoridad ferroviaria espera que la ruta esté operativa entre 2030 y 2033.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de enero de 2025, 6:22 p. m. with the headline "Proyecto ferroviario de alta velocidad de California: así está la situación de la construcción en el Valle Central."
