Granja de Modesto ofrece fruta que puedes recoger y una profunda historia
Hace 15 años, Corrie VanderHelm-Davis y Ron VanderHelm, madre e hijo, transformaron su granja lechera familiar en una explotación de arándanos y no han mirado atrás.
VanderHelm Farms hizo la transición empezando con cinco acres de arándanos. Ron VanderHelm dijo que ya no había mercado para la granja lechera y que necesitaban hacer un cambio.
“Empezamos solo con arándanos y ahora cultivamos casi de todo”, explica VanderHelm.
VanderHelm Farms ofrece el servicio “U-pick”, que permite a los visitantes entrar en los campos y recoger la fruta ellos mismos.
La granja también ofrece pedidos en línea de arándanos, nectarinas y duraznos para quienes no quieran recogerlos por sí mismos.
QUÉ HAY DISPONIBLE
La temporada de recolección en las granjas VanderHelm suele ir de marzo a agosto, aunque los días exactos dependen de los cultivos. Según su página web, la temporada de fresas va de marzo a julio, la de arándanos de mayo a agosto, la de nectarinas y duraznos de mayo a agosto y la de cerezas de mayo a junio.
Actualmente, la granja tiene arándanos, cerezas, fresas, duraznos, nectarinas y chabacanos. También ofrece frutas híbridas, como plumcots, una ciruela cruzada con chabacano, y pluerries, una ciruela cruzada con cereza.
Entre las ocho frutas, la explotación ofrece más de 50 variedades. Quince de ellas son diferentes tipos de arándanos, que, según Ron VanderHelm, son sus favoritos.
La granja también ofrece tomates, calabacitas, pepinos y calabazas. Crecen más de 20 variedades de tomates y más de 5 de calabacitas.
Las hileras de fruta seccionan la granja con letreros que indican la variedad exacta. También tiene un pequeño parque infantil y mesas de picnic que se pueden disfrutar en un día agradable.
FRUCTÍFERA HISTORIA FAMILIAR
La familia VanderHelm posee y explota la granja desde la década de 1980.
En 1967, Corrie y Arend VanderHelm emigraron a California desde los Países Bajos. Arend VanderHelm trabajó en varias lecherías hasta que ambos ahorraron lo suficiente para comprar la suya propia, que se convirtió en la granja U-pick que es hoy.
Ron VanderHelm creció en la granja y, después de la preparatoria, se alistó en el ejército, donde se formó como mecánico. Siempre se le puede encontrar en la granja, recogiendo bayas, segando, deshierbando y podando. En su tiempo libre aprovecha sus conocimientos de mecánica para construir el equipo especializado de la granja.
La granja es más que un trabajo para los VanderHelms. Toda la familia desempeña un papel. Sarah VanderHelm, la esposa de Ron, se encarga de la parte administrativa, y sus cuatro hijos ayudan a los clientes en el establo.
“Es mi casa, yo ayudé a reconstruirla desde los cimientos”, dice Ron VanderHelm.
Los sábados por la mañana son los días más concurridos de la semana, con un tiempo óptimo para recoger fruta.
Los VanderHelm describen su práctica como agricultura sostenible, un tipo de agricultura que se esfuerza por “satisfacer las necesidades alimentarias y textiles de la sociedad en el presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”, según el Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible de UC Davis & Education Program.
Los VanderHelms comparan el uso moderado de productos químicos con el uso de la medicina moderna, y afirman que, aunque algunos prefieran las prácticas holísticas, las herramientas médicas modernas tienen un valor incalculable.
“Así es como vemos los productos químicos disponibles para el control de plagas y enfermedades: usarlos con moderación y solo cuando sea necesario para salvar la cosecha”, según el sitio web de la granja.
VanderHelm Farms no cultiva productos genéticamente modificados (OMG) y ofrece los productos más frescos posibles vendiéndolos directamente al consumidor.
“Este lugar es terreno familiar. No solo producimos fruta, es nuestra vida”, afirma Ron VanderHelm.
La fruta U-Pick tiene precios desde $3 la libra, variando según el tipo. La granja está en 1678 Albers Road.
Está abierta de lunes a sábado de 8 a.m. a 3 p.m. y admite grupos grandes sin reservación previa.