Casos de fiebre del Valle se disparan en el condado de Stanislaus. ¿Cuál es la razón?
La fiebre del valle puede estar infectando a más personas en el condado de Stanislaus a medida que el entorno global se calienta debido al cambio climático.
Las autoridades sanitarias afirman que las fuertes tormentas del pasado invierno y el posterior periodo de sequía crearon las condiciones propicias para la propagación de la fiebre del Valle.
La Agencia de Servicios Sanitarios del Condado de Stanislaus y el Estado están advirtiendo al público y declararon a agosto como el mes de la concienciación sobre esta enfermedad infecciosa, que causa unas 80 muertes al año en California.
Menos de 1,000 casos de fiebre del Valle se registraron en todo el estado en 2000, pero el número anual creció a un máximo histórico de 9,000 en 2019.
La doctora Thea Papasozomenos, funcionaria de salud pública del Condado de Stanislaus, dijo que los casos anuales de fiebre del Valle en el condado eran de un solo dígito o menos de 20 a principios de la década de 2000. Pero el número de casos es ahora de 60 o más sobre una base anual.
Hubo 81 casos confirmados en 2016, y 86 en 2021, para una tasa de 15.3 por cada 100,000 habitantes. El condado tuvo 79 casos el año pasado.
Los condados de San Joaquín y Merced tuvieron 117 y 81 casos, respectivamente, en 2021.
Se espera que el cambio climático produzca más tormentas atmosféricas-fluviales que empapen el suelo. El hongo “cocci” causante de la fiebre del Valle crece más fácilmente en el suelo húmedo.
Las temperaturas más cálidas en el Valle de San Joaquín resecan el suelo y crean mayores cantidades de polvo. El viento esparce las partículas de polvo cargadas de cocci que infectan a las personas.
La Asociación Estadounidense de Neumología (ALA) citó un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) sobre las tormentas de polvo en el suroeste de Estados Unidos. Las tormentas de polvo aumentaron 240% entre la década de 1990 y la de 2000. Los casos de fiebre del valle aumentaron en 800% de 2000 a 2011.
La fiebre del Valle es un problema sanitario en zonas donde el hongo es endémico, como el Valle Central y la región de la Costa Central de California. El hongo cocci es más frecuente en el suelo inalterado y puede infectar a las personas que están cavando.
Si la gente inhala el hongo, puede infectar sus pulmones y causar síntomas como fiebre, tos, dolor en el pecho y fatiga, dice el Departamento de Salud Pública de California.
La enfermedad puede durar semanas o algunos meses, lo que provoca más de 1,000 hospitalizaciones al año en el estado. En raras ocasiones, la infección puede extenderse a otras zonas del cuerpo, incluido el cerebro, y causar la muerte.
“Las personas deben ser conscientes de que se trata de un problema en nuestra región de California, especialmente si trabajan en una de las ocupaciones de alto riesgo”, dijo Papasozomenos.
El riesgo de exposición es mayor para los trabajadores de la construcción, las personas que trabajan en la extracción de gas o petróleo, los trabajadores agrícolas, los geólogos y los arqueólogos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Para los trabajadores, los consejos de prevención incluyen:
- Humedecer la tierra antes de excavar para reducir el polvo.
- Ponerse de espaldas a la dirección del viento al excavar.
- Usar una mascarilla o respirador N95.
- Cambiarse la ropa cubierta de polvo al volver al interior.
- No sacudir la ropa, levantando el polvo, antes de lavarla.
Los habitantes del condado deben evitar las zonas polvorientas y las actividades al aire libre que impliquen contacto con tierra o polvo.
