Los desalojos se disparan en Sacramento al finalizar las protecciones a los inquilinos por el COVID
Un día de abril, Lenora Jackson volvió a casa de su empleo como trabajadora del Estado en South Oak Park y se encontró con el administrador de la propiedad en la puerta de su casa, pidiéndole las llaves.
Estaba tratando de desalojarla por una infestación de chinches. Temía que perder su casa, la cual rentaba desde 2017, la obligara a quedarse sin hogar y a vivir en su camioneta.
“Da miedo porque tengo muchos problemas médicos”, dijo Jackson, de 55 años. “No tendría a dónde ir”.
Cientos de residentes de Sacramento compartieron experiencias similares a lo largo del año pasado, cuando expiraron las protecciones a los inquilinos adoptadas durante la pandemia del COVID-19. Los desalojos se produjeron cuando un propietario, un gestor de la propiedad o, en muchos casos, un agente de la Oficina del Alguacil del Condado Sacramento llamaron a la puerta para echar a los inquilinos.
Las protecciones a los inquilinos por la pandemia dieron un nivel de seguridad sin precedentes a los inquilinos de California y del Condado Sacramento. Mientras la economía se cerraba y miles de personas perdían sus empleos de la noche a la mañana, las moratorias de desalojo mantuvieron a la gente en su hogar mientras el virus se propagaba.
Pero esas protecciones han ido desapareciendo desde el pasado otoño. Ahora, a los activistas a favor de los inquilinos les preocupa que cuando la última medida provisional para bloquear los desalojos en los tribunales se levante a finales de este mes, miles de personas enfrenten la perspectiva de quedarse sin hogar.
“Estamos muy preocupados por el mes de julio, cuando muchas de las protecciones se evaporen, y por la consiguiente avalancha que eso supondrá al no tener ningún lugar a donde ir”, dijo Sarah Ropelato, una abogada de los Servicios Legales del Norte de California que representa a los inquilinos.
Y, como los precios de las rentas se dispararon en toda la región y las viviendas asequibles siguen siendo escasas, los habitantes del Condado Sacramento desalojados enfrentan retos especialmente desalentadores cuando buscan nuevos lugares donde vivir, dijo la directora ejecutiva de Sacramento Housing Alliance, Kendra Noel Lewis.
Las rentas típicas en la región de Sacramento aumentaron casi un 20% el año pasado. Incluso los trabajadores de tiempo completo tienen dificultades. Los niveles de desempleo han regresado a los niveles previos a la pandemia, rondando ahora el 3.2% en el área metropolitana de Sacramento, pero miles de personas luchan por salir adelante con empleos que no pagan lo suficiente.
Según una estimación de California Housing Partnership, una persona necesita ganar al menos $31.25 por hora –o más del doble del salario mínimo– para poder pagar la renta promedio de una vivienda de dos recámaras en el Condado Sacramento sin gastar más del 30% de su sueldo en la vivienda.
Más de 1.4 millones de inquilinos californianos se han retrasado en el pago de al menos un mes de renta, según la más reciente Encuesta del Pulso de los Hogares publicada por la Oficina del Censo de Estados Unidos en mayo. Alrededor de seis de cada diez de esos inquilinos se autoidentificaron como muy o algo propensos a dejar sus hogares debido al desalojo.
“La situación no hace más que empeorar”, dijo Lewis. “La moratoria va a terminar ... y entonces se desatará todo el infierno y el problema es que no hay ningún sitio a donde ir”.
¿Quién fue desalojado durante el COVID-19?
Los desalojos se producían regularmente en el Condado Sacramento antes de la pandemia. En 2019, se presentaron más de 6,600 demandas de desalojo, conocidas como retenciones ilegales, en la Corte Superior de Sacramento, lo que equivale a aproximadamente 18 presentadas por día.
Esa cifra se redujo en más de un 70% en 2020. Los inquilinos que presentaban documentación a sus caseros demostrando que habían perdido su empleo o que tenían que cuidar a sus seres queridos enfermos a causa del COVID-19 estaban protegidos contra el desalojo por falta de pago.
Pero los que no rellenaban la documentación requerida podían ser desalojados. Los propietarios también podían echar a los inquilinos si planeaban renovar la unidad, si los inquilinos cometían infracciones menores del contrato de arrendamiento o si participaban en actividades delictivas.
En el segundo año de la pandemia del coronavirus, el número de desalojos realizados por un agente del alguacil en el Condado Sacramento se duplicó con creces en comparación con el primer año, según muestra un análisis del Sacramento Bee de los registros de la Oficina del Alguacil del Condado Sacramento.
Entre el 19 de marzo de 2021 y el 19 de marzo de 2022, más de 1,231 personas fueron desalojadas de su casa por un agente del alguacil después de que su caso concluyera en los tribunales. En comparación, 487 personas fueron desalojadas por un agente del alguacil en el primer año de la pandemia.
Pocas áreas del condado no se vieron afectadas por los desalojos realizados por la Oficina del Alguacil en el segundo año de la pandemia.
Pero algunos vecindarios sintieron las consecuencias más que otros. Alrededor del 42% de los desalojos realizados por la Oficina del Alguacil que se produjeron en el segundo año de la pandemia tuvieron lugar en una zona censal con un índice de pobreza del 20% o más.
Franjas de Arden Arcade, Valley Hi/North Laguna, Old North Sacramento, South Natomas y Meadowview –barrios con un gran número de comunidades de inmigrantes, así como de familias afroamericanas, latinas y asiáticas– se vieron marcadas por los desalojos. En algunos casos, un agente del alguacil echó a varias personas del mismo complejo de apartamentos.
En el último año, nueve fueron desalojados de The Crossings, un complejo de apartamentos que atiende a estudiantes que asisten a la cercana Sacramento State; siete fueron desalojados de un hotel Extended Stay America en South Natomas; cinco fueron desalojados en The Madison, un complejo de apartamentos en North Highlands con unidades reservadas para inquilinos de bajos ingresos; cuatro fueron desalojados de Ping Yuen Apartments, un complejo de viviendas asequibles para adultos mayores en el centro de Sacramento; seis fueron desalojados de Montage at Fair Oaks, que se promueve como un complejo de apartamentos de lujo en Citrus Heights; nueve fueron desalojados de Fruitridge Glen Apartments, un complejo en el sur de Sacramento.
Algunos inquilinos luchan contra el aviso
Para la mayoría de las personas, incluso la amenaza de un desalojo supone una calamidad personal, única para cada hogar, que trastorna sus vidas. Lo que viene después, a su vez, varía de una persona a otra.
Algunos inquilinos luchan.
En el caso de Jackson, cree que sus caseros usaron el problema de las plagas como excusa para echarla y subirle la renta. El administrador de la propiedad, Fred Fletcher, le dijo previamente que quería aumentar su renta mensual de $950 a por lo menos $1,500, un aumento del 50% que ella no podría pagar, dijo.
Cuando Fletcher exigió las llaves a Jackson en abril, un grupo de activistas de Alliance of Californians for Community Empowerment se presentó en la propiedad para defenderla. Los activistas, que retransmitieron en vivo por internet, dijeron a Fletcher que el desalojo era ilegal sin la debida notificación. Se marchó, y Jackson ha seguido viviendo en la casa.
Los propietarios de la vivienda de Jackson no respondieron a una solicitud de comentarios.
En muchos casos, los inquilinos de bajos ingresos más vulnerables a un desalojo no tienen los recursos financieros necesarios para defenderse en los tribunales.
En el momento en que un agente del alguacil llama a la puerta de un inquilino, este y su familia deben luchar para encontrar un nuevo refugio, dijo Erica Jaramillo, de la Sacramento Tenants Union.
Algunos pueden acabar en un motel, dijo, buscando desesperadamente en los listados de internet y rellenando las solicitudes en su teléfono utilizando el WiFi del hotel. La marca negra de un desalojo aparecerá en las verificaciones de antecedentes durante años, lo que dificulta la obtención de un nuevo alojamiento.
Los que trabajan con salarios bajos y horarios inflexibles pueden tener dificultades para buscar un apartamento en el despiadado mercado de rentas de Sacramento. Algunos propietarios exigen que los inquilinos ganen tres veces los ingresos de la renta. La opción de vivir en casa de un familiar es una opción para algunos inquilinos, pero rara vez es una solución permanente, dijo Jaramillo.
“Es entonces cuando acaban cayendo en las grietas”, dijo, deslizándose hacia la falta de hogar.
Es un dilema al que se enfrentó Brooke Nelson el verano pasado.
Nelson, de 52 años, recibe unos $1,100 al mes en prestaciones por discapacidad y usa una silla de ruedas motorizada. Siempre ha luchado por encontrar una vivienda asequible y accesible. Después de tres años alquilando una casa de una habitación en Del Paso Heights por unos $750 al mes, ella y su prometido recibieron un aviso de desalojo de 30 días por parte de su casero, que quería remodelar y vender la casa.
Gracias al boca a boca, pudo conseguir un apartamento restringido para mujeres. Pero su prometido, que es sordo y también recibe cheques por discapacidad, se quedó sin hogar en septiembre.
“Estoy tratando de encontrar un lugar para mí y para él, habría tenido uno anoche pero querían un depósito de seguridad de $400 para reservar el apartamento, y la renta era de $900 por una habitación, solo una habitación”, dijo Nelson. “Es simplemente frustrante porque no sé cómo hacer para encontrar algo que podamos pagar”.
¿Qué pasa con los propietarios?
Las protecciones vigentes durante la pandemia “mantuvieron a raya muchos desalojos”, dijo Ropelato.
Pero el ritmo se aceleró, un cambio que algunos propietarios y arrendadores reciben con satisfacción.
Los propietarios y arrendadores “no han estado protegidos de las dificultades económicas”, dijo la presidenta de la California Rental Housing Association, Christine Kevane LaMarca, en un comunicado.
Las protecciones a los inquilinos durante el punto álgido de la pandemia debían mantener alojados a los inquilinos “con verdaderas dificultades económicas relacionadas con el COVID”, dijo la vicepresidenta ejecutiva para asuntos públicos estatales de la California Apartment Association, Debra Carlton, en un comunicado.
Pero algunos inquilinos abusaron de la prohibición de desalojo, dijo Carlton. Algunos siguieron trabajando de tiempo completo con el sueldo íntegro, añadió, y “retuvieron la renta sin miedo al desalojo debido a las leyes estatales y locales”.
Al no recibir los pagos de la renta o de la asistencia para la renta durante meses, algunos propietarios tuvieron que vender sus propiedades, según LaMarca.
“Ahora, más de dos años después, la mayoría de los californianos elegibles están vacunados y la gente ha vuelto a trabajar”, dijo Carlton en un comunicado. “Es hora de dejar atrás las moratorias de desalojo del COVID y volver a pagar la renta a tiempo”.
La última protección para los inquilinos por el COVID
Una de las principales protecciones para los inquilinos se mantuvo después de que la principal prohibición de desalojo por el coronavirus de California expirara en octubre: si un inquilino había solicitado ayuda para la renta, pero aún no había recibido el dinero ni había visto procesada su solicitud, no podían iniciarse los procedimientos de desalojo por falta de pago de la renta.
Esa protección termina el viernes.
En el Condado Sacramento, más de 12,000 hogares de bajos ingresos han recibido aproximadamente $104 millones en asistencia para la renta y los servicios públicos por el COVID-19 hasta el 20 de abril, según la Agencia de Vivienda y Reurbanización de Sacramento, que gestiona el programa de asistencia con fondos estatales y federales.
Esa asistencia para la renta fue un salvavidas para algunas familias. Aproximadamente una de cada seis personas que recibieron la asistencia local para la renta o los servicios públicos por el COVID-19 ya había recibido un aviso de desalojo, según la agencia.
“Para las personas que lo recibieron, es realmente un punto de inflexión y permitió a la gente poder quedarse”, dijo Ropelato.
Sin embargo, más de 30,000 personas que también solicitaron financiación nunca recibieron la asistencia por el COVID-19. La agencia dijo que ha procesado muchas de esas solicitudes a través de su lista de espera, pero que simplemente no tiene los fondos necesarios para ayudar a todos esos hogares.
“Seguimos viendo a personas que luchan contra las consecuencias de la pandemia y la recuperación en la medida en que existen, no garantiza que la gente pueda permitirse la renta en Sacramento”, dijo Ropelato.
Inquilinos de Sacramento son desplazados por los precios
Si Jackson, la residente de South Oak Park, fuera desalojada, probablemente no podría permitirse otro apartamento en Sacramento. Gana $49,000 al año como técnica de programas en el Departamento de Justicia de California, donde ha trabajado durante 28 años, dijo. Los estudios suelen costar al menos $1,100 al mes.
No es la primera vez que es desplazada por los aumentos en las rentas. Le encantaba su anterior apartamento en North Oak Park, pero el casero le subía la renta casi todos los meses y tuvo que marcharse, dijo.
La casa de Jackson es propiedad de Kumarswamy Somashekhara y Kasturi Muchudi, que tienen una dirección postal en la ciudad de Newark, en el Área de la Bahía. En un sitio web de exalumnos de la Universidad de la Bahía de San Francisco figura Machudi como inversionista inmobiliario. No devolvieron las solicitudes de comentarios.
Los activistas a favor de los inquilinos locales dicen que las protecciones actuales de Sacramento para los inquilinos constituyen un sistema de parches con demasiados resquicios.
El Programa de Protección de Inquilinos de la ciudad, que el consejo adoptó en 2019, prohíbe a los propietarios aumentar la renta más del 10%, anualmente, pero no aplica a los inquilinos de casas unifamiliares. La versión del estado solo aplica a las casas unifamiliares si son propiedad de un fideicomiso de inversión inmobiliaria, una corporación o una LLC que incluya a una corporación como miembro.
“Desgraciadamente, en Sacramento no hay suficientes protecciones”, dijo Luis Fernando Anguiano, de Alliance of Californians for Community Empowerment. “Incluir las viviendas unifamiliares (en el programa de la ciudad) ayudaría inmediatamente. Las leyes de ahora imponen mucho trabajo a los inquilinos”.
La situación de vivienda de Jackson no es perfecta. Tuvo que tirar su cama y su sofá debido a una infestación de chinches. Ha estado durmiendo en un colchón de aire que le produce dolor de espalda. Usa una tabla de planchar como escritorio. La mayoría de sus pertenencias están en dos almacenes por los que paga $238 al mes. Un día de la semana, estaba al borde de las lágrimas mientras se sentaba en una mesa de picnic en su patio delantero.
“Estoy pagando dos almacenes y tengo que pagar la renta, lo cual es una dificultad para mí”, dijo Jackson. “Ahora mismo estoy intentando no llorar”.
Esta historia fue publicada originalmente el 30 de junio de 2022, 9:48 a. m. with the headline "Los desalojos se disparan en Sacramento al finalizar las protecciones a los inquilinos por el COVID."