Los niños inmigrantes enfrentan procesos legales sin abogados. Un proyecto de ley de California podría cambiar eso.
Un niño se inclinó hacia adelante y se sostenía la cabeza entre las manos. Durante varios minutos, su abuela había estado hablando de él con la jueza federal de inmigración Loreto Geisse, en un tribunal de Sacramento.
Geisse sintió que el niño de 11 años no estaba siguiendo de cerca.
“¿Estás aburrido?”, le preguntó el juez al niño, a quien The Sacramento Bee no nombra para proteger su privacidad.
“Sí”, respondió.
Su abuela, a quien The Bee tampoco nombra, acababa de decirle a Geisse a través de un intérprete de español que hasta el momento no había podido encontrar un abogado que lo representara.
Uno con el que se reunió era demasiado caro. Y un grupo religioso que ofrece ayuda a niños inmigrantes en los tribunales dijo que no podía aceptar el caso de su nieto en ese momento porque estaba trabajando en demasiados otros. Su nombre fue añadido a una lista de espera.
A veces el niño se pone triste y temeroso, continuó la abuela, explicándole al juez por qué puede parecer desinteresado.
“No tengan miedo”, dijo Geisse. “El gobierno no puede expulsarlos hasta que yo les diga que pueden hacerlo”.
Menores no acompañados bajo el gobierno de Trump
El niño fue el duodécimo y último niño o joven adulto que llegó a Estados Unidos siendo niño en comparecer ante Geisse el miércoles 7 de mayo pasado. Todos habían sido detenidos por las autoridades de inmigración antes de cumplir los 18 años sin la compañía de un padre o tutor, y se consideraba que se encontraban ilegalmente en el país.
Si el gobierno federal desea expulsarlos, los jóvenes tienen la oportunidad de someterse a un proceso legal donde pueden argumentar por qué deberían quedarse. La ley federal también les permite tener acceso a un abogado, pero no exige que se les proporcione uno.
Ninguno de los jóvenes que comparecieron ante Geisse el miércoles tenía abogado.
En 2008, el Congreso aprobó una ley que establecía que el gobierno federal, en la “mayor medida posible”, garantizará que todos los niños inmigrantes no acompañados tengan abogados que los representen ante los tribunales.
Sin embargo, la administración Trump, en una carta enviada en marzo, notificó a la organización que coordina la representación legal de niños en todo el país que dejaría de financiar ese servicio. La medida está siendo impugnada en un tribunal federal de California y un juez ha ordenado al gobierno que siga financiando la asistencia legal mientras el caso continúa.
Aun así, como quedó claro el miércoles 7 de mayo, muchos niños no tienen abogados. Por eso, Geisse tuvo que explicarles los complejos aspectos de la ley de inmigración a los niños y a los adultos que los acompañaban.
Si un joven se muda, tanto el tribunal como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. deben ser notificados de su nueva dirección. Si solicita asilo, su documentación debe presentarse de cierta manera. Si no se presenta a las audiencias judiciales, el juez podría ordenar su expulsión del país.
“Por eso es importante que consigas un abogado lo antes posible”, dijo el juez, mientras dos niños esperaban que se escucharan sus casos.
Uno de ellos era un niño de 7 años que bostezó sentado en un banco de madera en la sala del tribunal mientras el juez hablaba. Sus pies, que movía de un lado a otro mientras esperaba su caso, no llegaban al suelo.
El niño estaba acompañado por un voluntario de NorCal Resist, una organización activista local. El voluntario tomó notas mientras Geisse hablaba y planeó compartir la información con el padrino del niño.
Los legisladores de California responden
En febrero, la asambleísta Mia Bonta, demócrata por Oakland, presentó el Proyecto de Ley 1261 de la Asamblea, que exigiría al estado pagar a organizaciones para que proporcionen un abogado a todos los niños inmigrantes no acompañados en California.
Solo durante el último año fiscal, más de 10,800 de ellos fueron puestos al cuidado de familiares y otros patrocinadores en todo el estado después de que las autoridades de inmigración los detuvieran.
Un análisis del personal legislativo estimó que el proyecto de ley de Bonta podría costar más de $37 millones anuales. La medida está a la espera de una votación clave en el Comité de Asignaciones de la Asamblea a finales de este mes.
“Como mínimo, deberíamos poder brindar apoyo y representación legal a nuestros hijos menores no acompañados”, declaró Bonta a The Bee.
De vuelta en la sala del tribunal de Geisse el miércoles, el juez notó la bufanda granate y amarilla de un niño de 10 años antes de profundizar en su caso.
“¿Eres un gran fan de Harry Potter?”, preguntó Geisse.
“Sí”, dijo el niño.
“Yo también”, respondió la juez.
Poco después, Geisse pasó a asuntos más serios con el padrastro del niño. El niño ya llevaba dos años en el país y aún no tenía abogado.
¿Por qué no?, preguntó el juez.
El padrastro, a través de un intérprete de español, dijo que se había puesto en contacto con organizaciones de una lista proporcionada por el tribunal de inmigración, pero que las personas con las que habló solo le dieron números de teléfono para que otros grupos llamaran.
Sin embargo, el padrastro dijo que tenía buenas noticias: tenía una reunión con un abogado planeada para finales de mayo.
El juez quedó satisfecho.
“Es muy difícil encontrar un abogado hoy en día”, dijo Geisse. “Tienes suerte si consigues una cita”.
Esta historia fue publicada originalmente el 15 de mayo de 2025, 5:43 p. m. with the headline "Los niños inmigrantes enfrentan procesos legales sin abogados. Un proyecto de ley de California podría cambiar eso.."
