La ley más antiinmigrante de California se aprobó hace 30 años. ¿Les importa esto a los latinos hoy en día?
En el verano de 1993, Heidy Sarabia y su familia se fue de la Ciudad de México en busca del sueño americano. Al año siguiente, ese sueño casi se hizo añicos cuando la familia se establecido en Sacramento.
La familia llegó a California cuando los residentes, que luchaban contra la crisis económica y los cambios demográficos, empezaron a creer que los inmigrantes como Sarabia eran la causa. Ese temor llevó a la aprobación de la Proposición 187, una iniciativa para prohibir a los inmigrantes indocumentados el acceso a los servicios estatales, incluida la educación pública y la atención médica.
“Eso significaba que no podía ir a la escuela y que mis padres me enviarían de regreso a México”, dijo Sarabia, que entonces tenía 14 años.
Aunque los tribunales federales finalmente anularon la Proposición 187, sus efectos galvanizaron a los jóvenes latinos y alteraron el panorama político de California. Los latinos de esa época son ahora líderes en todo el estado: dirigen las aulas universitarias, están al mando de organizaciones estatales y encabezan leyes en la Legislatura.
Pero hoy en día, persiste una brecha generacional en el conocimiento de la iniciativa. Sarabia, profesora de sociología de la Universidad Estatal de Sacramento, dice que tiene suerte si dos estudiantes de una clase de 40 han oído hablar de la Propuesta 187. Las entrevistas con profesores y defensores latinos en todo el estado revelan que pocos jóvenes latinos saben de ella.
“Les presento la Propuesta 187 a mi propio personal”, dijo Angélica Salas, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes, la organización de derechos de los inmigrantes más grande de California.
Esta división generacional es particularmente notable en 2024. Los expertos dicen que la retórica antiinmigrante que dominó California en la década de 1990 ofreció un manual de estrategias para los líderes nacionales, ayudándolos a ganar elecciones apelando a los temores nativistas.
El 5 de noviembre , los votantes estadounidenses reeligieron al expresidente Donald Trump, quien prometió supervisar las deportaciones masivas y avivó repetidamente el nativismo antiinmigrante durante la campaña electoral. Las encuestas de salida anticipadas, de NBC News, CNN y The Washington Post, indican que probablemente recibirá el mayor apoyo entre los latinos para el candidato presidencial republicano en décadas.
“Hay una razón por la que los políticos siguen haciendo eso”, dijo Lorena Márquez, presidenta y profesora adjunta de Estudios Chicanos en UC Davis. “Les proporciona éxito. Son elegidos”.
“Necesito quedarme”
“Siguen llegando”, advertía un anuncio de campaña de 1994, que combinaba una narración siniestra con imágenes borrosas. Estos anuncios advertían que millones de inmigrantes indocumentados estaban llegando para reclamar servicios públicos financiados por los contribuyentes en California.
Estos mensajes ayudaron al entonces gobernador de California, Pete Wilson, a darle la vuelta a una campaña de reelección en dificultades. Las encuestas mostraban que Wilson había perdido ante su rival demócrata antes de publicar los anuncios de campaña y respaldar la Propuesta 187, una iniciativa impulsada por consultores políticos conservadores. El número de la medida refleja la designación del código penal del estado para el asesinato.
“La Proposición 187, la iniciativa Salvemos Nuestro Estado, es el 2x4 que necesitamos para… finalmente obligar a Washington a aceptar su responsabilidad por la inmigración ilegal”, dijo Wilson en la convención republicana de California en septiembre de 1994.
La reacción fue inmediata y se produjeron algunas de las mayores protestas en California desde la guerra de Vietnam. A pesar de la reacción negativa, los votantes de California aprobaron la histórica iniciativa el 8 de noviembre de 1994 por un margen del 59% frente al 41%. En ese momento, se estimaba que la población del estado era de 31,3 millones de habitantes, de los cuales los hispanos representaban aproximadamente el 26% de los residentes.
“Fue una jugada política brillante, en el corto plazo”, dijo Mike Madrid, un veterano experto en votaciones republicanas latinas.
Pero a largo plazo, Madrid y otros expertos dicen que creó una estructura completamente nueva de políticos latinos y galvanizó tanto a los residentes legalizados como a los indocumentados.
“Fue suficiente para inspirar incluso a gente que no había participado en el activismo tradicional o convencional”, dijo la senadora Monique Limón, demócrata de Santa Bárbara.
Limón era una estudiante de secundaria en 1994. Ese año participó en manifestaciones contra la Proposición 187 junto con sus padres inmigrantes.
Años después, se unió a una generación de legisladores latinos en el Capitolio que se sintieron motivados a ingresar a la política como una forma de luchar contra la retórica antiinmigrante. En 2019, 25 legisladores latinos demócratas conmemoraron el aniversario de la Proposición 187 con un video en el que le “agradecían” a Wilson por haber iniciado un movimiento sin saberlo.
“Gracias a la Proposición 187, fui a la facultad de derecho y vine aquí a Sacramento”, dijo Lorena González, entonces presidenta del Caucus Latino, en el video.
Hoy en día, los legisladores latinos ocupan 40 escaños —un tercio de la Legislatura— y han promulgado políticas pro inmigrantes innovadoras que incluyen atención médica financiada por el estado para residentes indocumentados, acceso a licencias de conducir y protecciones de santuario.
“No se puede hablar de California sin hablar de la Proposición 187”, dijo Salas.
En 1994, Salas era una recién graduada de la universidad que estaba considerando regresar a la escuela para obtener su maestría. Después de la aprobación de la Propuesta 187, comenzó a trabajar como voluntaria en la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes. Allí, trabajaba en la línea directa y recibía llamadas de latinos que detallaban experiencias de racismo y discriminación.
Salas finalmente postergó sus estudios de posgrado y se comprometió a dedicarse durante décadas a la defensa de los derechos de los inmigrantes. Nunca se arrepintió de esa decisión.
“Mi familia era inmigrante”, dijo Salas. “Mi familia era indocumentada y en ese momento me sentí obligada a hacerlo. Simplemente necesitaba no irme. Necesitaba quedarme”.
“No hemos obtenido los resultados”
Si bien la Proposición 187 dio inicio a una era de representación latina, Madrid ha advertido desde hace tiempo sobre posibles obstáculos. Sostuvo que los políticos latinos, si bien se centran en cuestiones de inmigración, no han logrado abordar adecuadamente las brechas económicas que siguen siendo un desafío para la comunidad.
“Después de 30 años, podemos mirar atrás y ver en qué nos equivocamos tanto como en qué acertamos”, dijo Madrid. “Hemos conseguido la representación que buscábamos, pero no hemos obtenido los resultados. Si le preguntamos a esta nueva generación qué es más importante, nos dirán que los resultados abrumadores importan mucho más que la representación”.
Ese fracaso ha provocado una creciente desilusión entre los latinos de California, dijo Madrid. Los latinos, que están sobrerrepresentados en los sectores de bajos ingresos y tienen dificultades para comprar una casa, votan en menor proporción que cualquier otra raza o etnia en California.
“Hemos ignorado tanto la priorización económica y las preocupaciones de los votantes que ahora estamos más segregados que entonces”, dijo Madrid.
La desilusión también puede estar impulsando un cambio político entre los latinos. Un informe reciente del Instituto de Políticas Públicas de California concluyó que los latinos se pasaron al Partido Republicano en la mayor proporción de todos los grupos étnicos durante los dos últimos años. A principios de año, un legislador latino fue noticia por cambiar de partido.
Algunos líderes, como la senadora Melissa Hurtado, demócrata de Bakersfield, reconocen estos cambios en las preocupaciones. Hurtado, que creció en el Valle Central y es hija de inmigrantes, se enteró de la iniciativa en la universidad. Ella, respetuosamente, calificó la Proposición 187 de “irrelevante” hoy para los latinos. Para ella, a estos votantes les importa principalmente la economía y la construcción del sueño americano.
“Lo que la gente quiere saber es cómo va a llegar a fin de mes, así que no creo que eso necesariamente tenga un papel”, dijo Hurtado. “Lo que consideran relevante es cómo la economía o la falta de oportunidades les está afectando”.
‘Otro momento en la historia’
Casi la mitad de los latinos de California son menores de 30 años, por lo que muchos carecen de una conexión directa con la era de la Propuesta 187. Datos del censo reciente muestran que aproximadamente el 50% no estaba vivo cuando se aprobó la medida. Aquellos nacidos en los años posteriores probablemente ni siquiera recuerden cuándo se desestimó la última apelación de la Propuesta 187 en julio de 1999.
“La gente simplemente no lo sabe porque no participó en la lucha y, hasta cierto punto, se convierte en parte de la norma de su existencia en California”, dijo Salas. “En cierto modo, ¿no es eso lo que queremos?”
La Propuesta 187, a pesar de su influencia, no está incluida en los estándares educativos de California. Algunos libros de texto de cuarto, noveno y undécimo grado hacen breves referencias a ella, según pasajes proporcionados por el Departamento de Educación del estado.
“En 1994, los votantes de California aprobaron la Proposición 187 para negar todos los servicios sociales a los residentes indocumentados. Ninguna de las propuestas entró en vigor, pero el sentimiento que las respaldaba creó, en ocasiones, un ambiente no deseado para los inmigrantes en California”, dice un párrafo en una página de un libro de texto de historia de cuarto grado que también hacía referencia a la Proposición 63 de 1986, un intento de establecer el inglés como idioma oficial del estado.
“En California, las Proposiciones 187, 209 y 227 atacaron la inmigración ilegal, la acción afirmativa y la educación bilingüe, respectivamente”, dice otra oración en una página de un libro de texto de 11º grado.
En la Universidad Estatal de Sacramento, Sarabia es uno de los cuatro profesores latinos entrevistados que incluyen la Proposición 187 en partes de sus cursos. Para estos profesores, todos ellos formados en esa generación, la historia es personal.
Algunos condujeron durante horas para asistir a las protestas. Otros lloraron el día de la aprobación de la Proposición 187. Todos ellos pasaron los siguientes 30 años impulsados por la Proposición 187 y su ataque intencional contra ellos y sus familias.
“Fue doloroso cuando era niña”, dijo Sarabia. “Ese sentimiento nunca desaparece del todo y ahora es otro momento porque escuchas estas cosas una y otra vez”.
Estos profesores de Sacramento y Márquez creen que las limitadas oportunidades educativas sobre el tema son problemáticas. Los estudiantes deberían aprender que las épocas antiinmigrantes y sus líderes, incluidos Wilson y Trump, son ejemplos de patrones a lo largo de la historia.
“Mis estudiantes se quedan en shock (cuando se enteran)”, dijo Márquez. “Pero para mí, este es solo otro momento en la historia”.
Esta historia fue publicada originalmente el 13 de noviembre de 2024, 0:31 p. m. with the headline "La ley más antiinmigrante de California se aprobó hace 30 años. ¿Les importa esto a los latinos hoy en día?."
