Millones de evangélicos latinos escuchan a este pastor de Sacramento y él apoya a Donald Trump
Isaías Calero pasó años asistiendo a iglesias en los Estados Unidos tratando de alcanzar la realización espiritual.
“Sentí que faltaba algo”, dijo Calero, un inmigrante de Honduras. “No estaba donde se suponía que debía estar”.
Eso cambió cuando se mudó a la región de la capital hace tres años y su jefe le recomendó la Iglesia New Season, una modesta congregación escondida al final de la calle 44 en el sur de Sacramento. En el interior, Calero se sintió atraído por la calidez de la iglesia y cautivado por los poderosos sermones de su pastor, el reverendo Samuel Rodríguez.
“Su manera de expresar la palabra de Dios es diferente”, dijo Calero sobre Rodríguez. “Realmente escuchas las palabras de Dios. Te llegan al corazón”.
Cada domingo, Calero se encuentra entre los miles de miembros que hablan inglés y español, tanto en persona como a través de transmisión en vivo desde todo el mundo, que se sienten fascinados por Rodríguez. Está en constante movimiento, rebotando por el escenario, contando chistes y, a veces, gritando a todo pulmón.
Durante las últimas dos décadas, el estilo carismático de Rodríguez lo ha elevado a la fama nacional. Ha trabajado con múltiples administraciones presidenciales, ha producido películas y se ha convertido en uno de los líderes religiosos latinos más influyentes del país.
Durante todo este tiempo, ha mantenido su posición como votante independiente registrado: “no casado con el burro ni con el elefante, sino con el cordero”. Sin embargo, en los últimos años, muchas de las declaraciones públicas de Rodríguez reflejan las de los partidarios del expresidente Donald Trump.
Tomemos como ejemplo un sermón pronunciado por Rodríguez el 15 de septiembre, en el que le dijo a la congregación que el “diablo ha invadido los sistemas de escuelas públicas con el propósito de arruinar a las generaciones emergentes”. O una aparición reciente en un podcast, durante la cual instó a los cristianos a votar mientras condenaba la “utilización del Departamento de Justicia como arma” contra Trump, la inflación y los millones de entradas ilegales.
“Si no te importan tus hijos, si no te importa la fe cristiana, si no te importa tu familia, quédate en casa, no votes”, dijo Rodríguez, de 55 años, en el podcast. “Pero si te importa, si crees que el Espíritu Santo dentro de ti te impulsa a cambiar el mundo que te rodea, le corresponde a todos salir a votar en noviembre”.
Aunque no es algo poco común para un pastor cristiano, las opiniones de Rodríguez reflejan una tendencia creciente entre los evangélicos latinos de alinearse más con los republicanos en temas de educación, aborto y roles de género. Estas creencias ya no son exclusivas de los votantes cristianos blancos y conservadores, sino que resuenan entre los latinos que, como Rodríguez, se han sentido frustrados con lo que consideran la agenda de “extrema izquierda” del Partido Demócrata.
No está claro si Trump podrá traducir eso en un segundo mandato en la Casa Blanca. Algunas encuestas indican que su apoyo entre los votantes hispanos ha alcanzado niveles nunca vistos por un candidato presidencial republicano en años. Su camino a la presidencia, si tiene éxito, estará pavimentado, en parte, por pastores influyentes como Rodríguez, que no han llegado a respaldarlo, pero dejan pocas dudas sobre cuál es su voto.
“Es implícito… porque los valores que el burro defiende en este momento son tan contraintuitivos que esta elección debería ser una llamada de atención”, dijo Rodríguez en una entrevista con The Sacramento Bee.
“Lo que es hoy no es ninguna sorpresa”
Rodríguez se crió en el Cinturón Industrial y en la ciudad religiosa de Belén, Pensilvania, donde sus padres inmigrantes puertorriqueños enfatizaban la fe y el trabajo duro. Su abuelo había servido como pastor pentecostal en el país de origen de la familia. Su padre, un demócrata registrado, trabajó en una línea de montaje de camiones Mack durante 30 años.
Su compromiso con la fe y su capacidad para dirigir grandes multitudes comenzaron en su adolescencia, dijo el obispo Ángel Núñez, quien conoce a Rodríguez desde hace casi 33 años y vive en Baltimore. A los 16 años, Rodríguez ya predicaba en reuniones y convenciones de jóvenes. Dos años después, Rodríguez fue designado para supervisar el ministerio de jóvenes hispanos en su región de más de 300 iglesias. A los 23 años, se convirtió en ministro ordenado de las Asambleas de Dios.
“Lo que es hoy no me sorprende porque lo he visto desde su juventud”, dijo Núñez.
En 2001, Rodríguez se mudó a Sacramento después de ser reclutado para unirse a la Alianza Ministerial Evangélica Nacional. Pronto asumió el liderazgo del grupo y lo utilizó para crear la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano, una red de 42.000 congregaciones y la organización cristiana más grande del país.
El perfil nacional de Rodríguez creció rápidamente durante las décadas siguientes a medida que establecía conexiones entre sectores políticos y se convertía en un apasionado defensor de la reforma migratoria.
A principios de la década de 2000, el expresidente George W. Bush invitó a Rodríguez a llamadas semanales con su asesor principal y subdirector de gabinete, Karl Rove. El expresidente Barack Obama más tarde nombró a Rodríguez para varios consejos asesores, incluido un grupo de trabajo nacional para la reducción del aborto. Rodríguez también asesoró a ambos presidentes sobre temas como la inmigración y la vida familiar.
“Es una figura de perfil muy alto”, afirma Mark Mulder, profesor de sociología en Calvin College y codirector del Proyecto de Congregaciones Protestantes Latinas. “Es difícil pensar en alguien que pueda igualar su nivel de acceso político”.
Rodríguez prosperó en esta posición políticamente centrada, describiéndose a sí mismo y a los evangélicos latinos como una mezcla de Billy Graham y Martin Luther King Jr. con “un poco de salsa”. Mientras tanto, siguió exigiendo a las administraciones presidenciales que legalizaran a los millones de inmigrantes indocumentados del país.
Su firme postura sobre la reforma migratoria lo enfrentó a Trump durante su primera campaña presidencial. Rodríguez criticó repetidamente a Trump por sus comentarios divisivos hacia los inmigrantes.
Comenzó esa campaña primaria republicana trabajando en el equipo asesor de Jeb Bush, luego en el de Marco Rubio, pasó a Ted Cruz y sólo respaldó a Trump después de que se convirtió en el candidato. En la toma de posesión del presidente en 2017, Rodríguez se convirtió en el primer líder evangélico latino en pronunciar una oración en la ceremonia.
Lo que ha seguido es una lealtad total a Trump, dijo Peter Montgomery, director de investigación de People For The American Way, una organización de defensa progresista con sede en Washington, D.C.
“Ahora, sin duda, es parte del movimiento MAGA”, afirmó Montgomery.
En 2018, Rodríguez elogió a Trump en español, afirmando que había hecho más por el movimiento evangélico que cualquier presidente desde Ronald Reagan. Rodríguez continuó su apoyo en 2020, afirmando que el “corazón de Trump está en el lugar correcto”. El mes pasado, él escribió un artículo de opinión para Fox News titulado “5 formas en que Harris y Walz empujan a los latinos hacia Trump y podrían entregarle la Casa Blanca”.
Rodríguez sostiene que sus creencias políticas siguen siendo las mismas, sin importar el presidente.
“Lo que ha cambiado es la cultura”, dijo.
“Él es la mejor solución”
La oficina de Rodríguez está repleta de señales de su meteórico ascenso.
En algunas paredes se pueden ver fotos de Rodríguez con Obama y rezando en la investidura de Trump. En otras hay pósters enmarcados de las películas “Breakthrough” y “Flamin’ Hot”, una película biográfica sobre el hombre detrás de los Cheetos Flamin’ Hot. Rodríguez fue productor ejecutivo de ambas películas. En su escritorio hay una copia de su tercer y más reciente libro.
Aquí, Rodríguez detalló su decepción con el Partido Demócrata y la candidata presidencial Kamala Harris.
“No puedo ni siquiera describir lo que está pasando con el Partido Demócrata”, dijo Rodríguez. “Tanto el burro como el elefante no son perfectos. Ambos tienen problemas, pero el burro, en este momento, está completamente borracho”.
Rodríguez cree que el Partido Demócrata le ha dado la espalda a la fe y a los evangélicos latinos, el grupo de evangélicos estadounidenses de más rápido crecimiento. Hoy, dijo Rodríguez, el partido político de Harris es uno de socialismo, antife, antiderechos de los padres y antilibertad de expresión.
Incluso en materia de inmigración, Rodríguez considera que Trump, a pesar de su retórica, es la mejor opción. El pastor señala el “error” cometido por el presidente Joe Biden y Harris al permitir que millones de inmigrantes indocumentados cruzaran la frontera en los últimos cuatro años.
“Creo que él es la mejor solución (para la reforma migratoria)“, dijo Rodríguez.
A pesar de sus fuertes convicciones, Rodríguez se abstiene de indicarle explícitamente a su congregación cómo votar, ya que cree que eso sería una falta de respeto.
“¿Cómo puedo ser tan presuntuoso o arrogante como para decirle a alguien por quién votar, es decir, por su nombre?”, dijo Rodríguez. “Supongo que no tienen la capacidad cognitiva para tomar sus propias decisiones. Supongo que no tienen el intelecto para procesar la información”.
Aun así, sostiene que estos nuevos valores del Partido Demócrata llevarán al 70% de los evangélicos latinos a votar por Trump. Una encuesta reciente de New York Times/Siena College muestra que Harris tiene un desempeño inferior entre los votantes hispanos en comparación con los últimos tres candidatos demócratas a la Casa Blanca.
Aunque los evangélicos latinos tradicionalmente han apoyado a los candidatos presidenciales demócratas, el grupo se ha inclinado por Trump en las últimas dos elecciones. En un nuevo estudio de Pew Research, la distinción entre los grupos religiosos latinos es marcada.
Alrededor del 65% de los católicos latinos apoyaron a Harris, mientras que el 65% de los protestantes latinos, que incluyen a los evangélicos, apoyaron a Trump. Los expertos, incluido Mulder, dicen que el contraste es un reflejo de que los protestantes comparten opiniones más conservadoras y de que están siendo “cortejados por el aparato republicano”.
“Los grupos de acción política conservadores en Estados Unidos están reclutando en gran medida a evangélicos”, afirmó Mulder.
Sentado en su escritorio, Rodríguez hizo una pausa por unos segundos cuando se le preguntó si aceptaría un papel en una posible segunda administración de Trump.
“Ni siquiera sé cómo responder”, dijo Rodríguez. “Lo consideraría, tal vez. Lo consideraría si se trata de ayudar a resolver algunos de los problemas, principalmente la inmigración”.
“Dios aprecia su sinceridad”
Un domingo reciente de octubre, Rodríguez estaba de un humor particularmente alegre.La Iglesia New Season estaba celebrando su 18.º aniversario. La iglesia ha recorrido un largo camino desde que comenzó en una casa de Elk Grove con un grupo de 18 personas, dijo Rodríguez a la multitud de más de 200 personas.
Se dirigió a una congregación hispana compuesta por inmigrantes de primera y segunda generación. Rodríguez habla ante unas 2.000 personas tanto en persona como en línea en tres servicios cada domingo. Se estima que llegará a millones de hogares más a través de una transmisión los miércoles por la noche en una versión n español de Daystar Television, una popular cadena de televisión cristiana nacional.
Como en muchos de sus servicios, Rodríguez evita hablar de política. Este domingo se concentró en relatar la historia bíblica de Samuel.
En su sermón, incorporó consejos espirituales: Dios tiene un plan para cada persona. No dejes que la negatividad de los demás te agobie. Libérate de esas cargas en el nombre de Jesús.
“Nunca recibas consejos de alguien que no cree en ti”, dijo Rodríguez.
La multitud se involucraba cada vez más con cada palabra, se levantaban de sus asientos, alzaban las manos y gritaban en adoración. Algunos se emocionaron hasta las lágrimas cuando él habló.
Cerca del centro de la iglesia, que estaba poco iluminada, Sandra Coner, de 49 años, observaba el acontecimiento junto a sus dos hijos y su marido. Asiste a la iglesia desde que se mudó a Elk Grove hace ocho años.
Ella es consciente de las opiniones políticas de Rodríguez, pero sigue muy indecisa sobre su voto presidencial de este año. Como inmigrante de El Salvador, lamenta gran parte de la retórica de Trump contra los inmigrantes.
Aun así, sus valores religiosos también influyen, y Harris no siempre se alinea con ellos.
“Estoy debatiéndome y luchando contra mí mismo”, dijo Coner. “Aún no lo sé, para ser honesto. Todavía tengo que sentarme y rezar un poco más”.
Calero se sentó unas filas detrás de Coner, hacia el fondo, como lo ha hecho durante los últimos años. Un asiento así atrae menos atención hacia su “canto”, bromeó Calero, de 38 años.
Destacó que la política rara vez aparece en los sermones de Rodríguez, y sólo para reforzar las posturas religiosas que se oponen a los abortos, al transexualismo entre los niños y a cualquier cosa que “vaya en contra de la palabra de Dios”.
“Nunca dice por quién votar”, dijo Calero.
Para Calero, que Rodríguez lo haga no importaría. No puede votar como inmigrante indocumentado. Dicho esto, si pudiera, su voto sería para Trump. A pesar de sus “locuras”, dijo Calero, Trump ha reconocido a Jesucristo y quiere lo mejor para este país.
“Es sincero”, dijo Calero. “Dice lo que piensa y a mucha gente eso no le gusta, pero Dios aprecia su sinceridad”.
De vuelta en el escenario, Rodríguez concluyó el sermón agarrado de la mano de su esposa. Juntos, le dijeron a la congregación que lo mejor está por venir para su iglesia.
Rodríguez finalizó su discurso como lo hace cada semana: sosteniendo el micrófono hacia la multitud e instándolos a terminar sus palabras.
“Vamos a cambiar el mundo”.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de octubre de 2024, 4:12 p. m. with the headline "Millones de evangélicos latinos escuchan a este pastor de Sacramento y él apoya a Donald Trump."
