El acuerdo de quiebra propuesto de 20 millones de dólares beneficiaría a los ex empleados de Bitwise
Cientos de ex empleados de Bitwise Industries en Fresno y en todo Estados Unidos se beneficiarán de una propuesta de acuerdo de 20 millones de dólares elaborada durante siete meses de mediación y negociaciones.
Aunque el acuerdo no será aprobado por un juez federal de quiebras hasta al menos noviembre, los documentos presentados esta semana en el Tribunal de Quiebras del Distrito de EE. UU. en Delaware describen los detalles del acuerdo, incluida una distribución inicial de $6 millones para Se estima que 750 empleados de la extinta empresa de tecnología con sede en Fresno una vez que se apruebe la propuesta.
“Esto equivale a aproximadamente $8,000 por miembro del grupo: una recuperación significativa para los empleados despedidos abruptamente, muchos de los cuales no recibieron su salario final y todavía están luchando por encontrar empleo”, escribió René Roupinian, abogado del bufete de abogados. de Raisner Roupinian LLP que representa a ex empleados de Bitwise en una demanda colectiva federal.
El acuerdo también exige una asignación posterior de $14 millones para su eventual distribución a los empleados que no opten por no participar en el acuerdo.
“Cuando se comparan con los riesgos de un resultado adverso, con respecto tanto a la responsabilidad como a los daños, los $20 millones que se obtendrán según el Acuerdo de conciliación... es una recuperación muy favorable”, según los abogados que representan al tribunal. Nombró al administrador de quiebras Jeoffrey Burtch y a los empleados de la demanda colectiva.
Sin embargo, no todo ese dinero irá a parar a los trabajadores despedidos. El acuerdo de conciliación permite a los abogados de las dos demandas colectivas separadas solicitar hasta 1,8 millones de dólares en honorarios de abogados más gastos de la distribución inicial de 6 millones de dólares. , y hasta un tercio, o alrededor de 4,6 millones de dólares, en honorarios y gastos del pago posterior de 14 millones de dólares.
Además de la firma Raisner Roupinian en Nueva York, otros asesores legales que representan a los ex empleados en demandas estatales y federales son la firma de abogados Erickson Kramer Osborne LLP en San Francisco, Brian Whelan de Whelan Law Group en Clovis, y Roger Bonakdar del bufete de abogados Bonakdar de Fresno.
Bitwise Industries, fundada en Fresno en 2013 por los codirectores ejecutivos Jake Soberal e Irma Olguin Jr., fue un símbolo muy promocionado de los esfuerzos para revitalizar el centro de Fresno y brindar capacitación tecnológica a las personas que necesitan oportunidades económicas. Después de asociarse en Tras la renovación de varios edificios del centro de la ciudad para convertirlos en centros para pequeñas empresas tecnológicas y otras empresas, Bitwise comenzó a expandir rápidamente su presencia, primero a otras ciudades de California y luego a comunidades de todo Estados Unidos.
Pero la expansión enmascaró problemas financieros que eran más serios de lo que la mayoría de la gente pensaba. La crisis de la compañía se hizo evidente durante el fin de semana del Día de los Caídos de 2023, cuando Soberal y Olguín dijeron empleados que estaban siendo despedidos inmediatamente. Soberal y Olguín fueron despedido por los miembros restantes de la junta directiva de Bitwise varios días después. El empleado Los permisos, que formalmente se convirtieron en despidos a mediados de junio, dieron lugar a demandas colectivas en nombre de los trabajadores: una en un tribunal federal, el other en el Tribunal Superior del Condado de Fresno.
Tanto las demandas federales como estatales alegan que Bitwise y sus líderes violaron las disposiciones de la Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores o Ley WARN, que requieren que las empresas avisen a los empleados con al menos 60 días de antelación antes de los despidos. Los empleados también sostienen que Bitwise les debía salarios y beneficios impagos por las semanas previas al anuncio de los permisos.
Bitwise y varias empresas asociadas archivado declararse en quiebra a finales de junio de 2023.
¿De dónde viene el dinero?
Al principio del caso de quiebra, Burtch informó que parecía haber pocos activos disponibles, si es que había alguno con los cuales se pudieran pagar las reclamaciones de los acreedores. Sin embargo, durante el año pasado, se identificaron varias fuentes potenciales de dinero para satisfacer al menos parcialmente a los acreedores.< /p>“
Los registros judiciales indican que gran parte del dinero para el acuerdo de conciliación de los empleados proviene de una serie de pólizas de seguro suscritas por funcionarios y directores de Bitwise por un total de aproximadamente $11,5 millones. Eso incluye la parte no gastada de una póliza de $5 millones muy disputada. de Scottsdale Insurance adquirido por Bitwise para cubrir la defensa de Soberal, Olguín y otros funcionarios y directores en posibles demandas civiles y procesos penales.
Pero Burtch, el síndico de la quiebra, también afirmó que un reembolso de un préstamo de 5 millones de dólares por parte de Bitwise en abril de 2023 a un fideicomiso asociado con el entonces miembro de la junta directiva de Bitwise, Mitchell Kapor, un empresario tecnológico que fundó la empresa de software Lotus a principios de la década de 1980, representó un pago preferencial indebido sólo unos dos meses antes de la declaración de quiebra. Como parte del acuerdo de conciliación, ese dinero pasará a formar parte de los fondos que se distribuirán a los empleados.
Kapor y varias de sus empresas de gestión de capital también contribuirán con un estimado de 3,4 millones de dólares al fondo del acuerdo. Motley Fool Ventures, anteriormente dirigida por otro director de Bitwise, Ollen Douglass, aportará otros 75.000 dólares.
Una maraña de responsabilidades
El colapso de Bitwise Industries desencadenó no sólo la declaración de quiebra de la empresa y las demandas colectivas de los empleados, sino también una serie de otras demandas civiles alegando fraude y mala gestión por parte de Soberal, Olguín, miembros de la junta directiva y otros líderes de la empresa. La mayor parte de esas demandas permanecen en suspenso mientras el caso de quiebra está pendiente.
Soberal y Olguín también fueron los Soberal y Olguín fueron objetivos de investigaciones criminales por parte del FBI y del Servicio de Impuestos Internos y de una denuncia civil por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos. local/article281650548.html\” target=\”_blank\” rel=\”Follow\”>acusado en noviembre de delitos graves de fraude electrónico y conspiración, e in July acordó declararse culpable ante un tribunal federal de los cargos. Serán sentenciado en noviembre.”
Agentes federales informaron que Soberal y Olguín asumió toda la culpa por defraudar a inversores, prestamistas, miembros de la junta directiva y sus empleados en el plan financiero que condujo a la caída de Bitwise.
Los documentos judiciales indican que Burtch tenía motivos para creer que la junta directiva de la empresa podría tener al menos cierta responsabilidad. Poco después de declararse en quiebra en junio de 2023, Burtch “comenzó a investigar posibles reclamaciones... incluidas las reclamaciones por incumplimiento de deberes fiduciarios contra los directores”. y funcionarios” y otros reclamos. “Con base en esa investigación, (Burtch) concluyó que los Patrimonios tenían reclamos viables contra los Directores No Administrativos basados principalmente en una supuesta falta de ejercicio de supervisión…”, afirman los registros judiciales.
“En términos generales, parece indiscutible que los codirectores ejecutivos habían estado falsificando información financiera durante años antes del inevitable colapso de Bitwise”, según documentos judiciales. “El Síndico alega que si se hubieran implementado sistemas razonables de supervisión y presentación de informes implementado, su conducta fraudulenta (de hecho, criminal) se habría descubierto antes y se podrían haber tomado medidas para evitar el tipo de daños que Bitwise realmente sufrió”.
Los miembros de la junta “niegan estas acusaciones”, afirman los documentos.
El acuerdo no se aplica al resto de demandas civiles contra Bitwise, Soberal, Olguín y otros funcionarios y directores.
Otro importante acuerdo de quiebra
A principios de este año, el juez federal de quiebras de Delaware aprobó un acuerdo entre el síndico de la quiebra y 1861 Acquisition LLC, una empresa que en 2022 acordó adelantar dinero en efectivo a Bitwise Industries a cambio de derechos a créditos fiscales anticipados sobre el empleo por COVID-19.
La compañía demandó a Bitwise alegando que, en lugar de reenviar los créditos fiscales a 1861 Acquisition, Bitwise depositó el dinero en sus propias cuentas. Al resolver esa demanda, a finales de abril de 2023 Bitwise pagó a 1861 Acquisition los casi $6,2 millones que eran adeudado.
Burtch alegó que el reembolso representaba una transferencia preferencial inadecuada sólo unos dos meses antes de la declaración de quiebra y trató de reclamar ese dinero para el patrimonio de la quiebra. Si bien 1861 Acquisition cuestionó la afirmación de Burtch, se llegó a un acuerdo y fue aprobado por el tribunal de quiebras en el que 1861 reembolsaría 4 millones de dólares a cambio de una liberación del reclamo sobre la transferencia.
Ese acuerdo fue aprobado por el tribunal el 21 de junio.
$20 million settlement proposed for ex-Bitwise employees
Hundreds of former Bitwise Industries employees in Fresno and across the U.S. stand to benefit from a proposed $20 million settlement hammered out over seven months of mediation and negotiations.
Although the settlement isn’t due to be approved by a federal bankruptcy judge until at least November, documents filed this week in the U.S. District Bankruptcy Court in Delaware outline details of the agreement, including an initial distribution of $6 million for an estimated 750 employees of the defunct Fresno-based technology firm once the proposal is approved.
“This equates to approximately $8,000 per class member — a meaningful recovery for abruptly terminated employees, many of whom were not paid their final wages and are still struggling to find employment,” wrote René Roupinian, an attorney with the law firm of Raisner Roupinian LLP representing former Bitwise employees in a federal class-action lawsuit.
The settlement agreement also calls for a subsequent allocation of $14 million for eventual distribution to employees who do not opt out of the agreement.
“When weighed against the risks of an adverse outcome, with respect to both liability and to damages, the $20 million that will be realized under the Settlement Agreement … is a very favorable recovery,” according to attorneys representing the court-appointed bankruptcy trustee Jeoffrey Burtch and the class-action employees.
Not all of that money, however, will be going to the jilted workers. The settlement agreement allows lawyers in the two separate class-action lawsuits to seek up to $1.8 million in attorney fees plus expenses from the initial $6 million distribution, and up to one-third, or about $4.6 million, in fees and expenses from the subsequent $14 million payout.
In addition to the Raisner Roupinian firm in New York, other legal counsel representing the former employees in both state and federal lawsuits are the Erickson Kramer Osborne LLP law firm in San Francisco, Brian Whelan of the Whelan Law Group in Clovis, and Roger Bonakdar of Fresno’s Bonakdar Law Firm.
Bitwise Industries, founded in Fresno in 2013 by co-CEOs Jake Soberal and Irma Olguin Jr., was a highly touted symbol of efforts to revitalize downtown Fresno and provide technology training for people in need of economic opportunities. After partnering in the renovation of several downtown buildings into hubs for small technology businesses and other companies, Bitwise began rapidly expanding its footprint, first to other California cities, and then to communities across the U.S.
But the expansion masked financial troubles that were more serious than most people realized. The company’s meltdown became apparent over the Memorial Day weekend of 2023, when Soberal and Olguin told employees that they were being furloughed immediately. Soberal and Olguin were fired by the remaining Bitwise board members several days later. The employee furloughs, which formally became terminations in mid-June, led to the class-action lawsuits on behalf of the workers: one in federal court, the other in the Fresno County Superior Court.
Both the federal and state lawsuits allege that Bitwise and its leaders violated provisions of the Worker Adjustment and Retraining Notification or WARN Act, which require companies to give at least 60 days notice to employees before layoffs. Employees also contend that the Bitwise owed them unpaid wages and benefits for the weeks before the furloughs were announced.
Bitwise and several associated companies filed for bankruptcy in late June 2023.
Where the money is coming from
Early on in the bankruptcy case, Burtch reported that there appeared to be few, if any assets, available from which claims from creditors could be paid. Over the past year, however, several potential sources of money were identified to at least partially satisfy creditors.
Court records indicate that much of the money for the employees’ settlement agreement is coming from an array of insurance policies taken out by Bitwise officers and directors totaling about $11.5 million. That includes the unspent share of a hotly contested $5 million policy from Scottsdale Insurance purchased by Bitwise to cover defense of Soberal, Olguin and other officers and directors in potential civil lawsuits and criminal prosecution.
But Burtch, the bankruptcy trustee, also asserted that a $5 million loan repayment by Bitwise in April 2023 to a trust associated with then-Bitwise board member Mitchell Kapor — a technology entrepreneur who founded software company Lotus in the early 1980s — represented an improper preferential repayment only about two months before the bankruptcy filing. As part of the settlement agreement, that money will become part of the funds to be distributed to employees.
Kapor and several of his capital management companies will also contribute an estimated $3.4 million to the settlement fund. Motley Fool Ventures, formerly headed by another Bitwise director Ollen Douglass, will chip in another $75,000.
A tangled web of responsibility
The collapse of Bitwise Industries triggered not only the company’s bankruptcy filing and the class-action lawsuits by employees, but a slew of other civil lawsuits alleging fraud and mismanagement by Soberal, Olguin, board members and other company leaders. Most of those lawsuits remain on hold while the bankruptcy case is pending.
Soberal and Olguin were also the targets of criminal investigations by the FBI and Internal Revenue Service and a civil complaint by the U.S. Securities and Exchange Commission. Soberal and Olguin were indicted in November on felony charges of wire fraud and conspiracy, and in July agreed to plead guilty in federal court to the charges. They will be sentenced in November.
Federal agents reported that Soberal and Olguin assumed full blame for defrauding investors, lenders, board members and their employees in the financial scheme that led to Bitwise’s downfall.
Court documents indicate that Burtch had reason to believe that the company’s board of directors might bear at least some responsibility. Shortly after the bankruptcy filing in June 2023, Burtch “began investigating potential claims … including breach of fiduciary duty claims against directors and officers” and other claims. “Based on that investigation, (Burtch) concluded that the Estates had viable claims against the Non-Management Directors based primarily on an alleged failure to exercise oversight …,” court records state.
“In general terms, it appears to be undisputed that the co-CEOs had been falsifying financial information for years before Bitwise’s inevitable collapse,” according to court documents. “The Trustee alleges that if reasonable oversight and reporting systems had been implemented, their fraudulent — indeed, criminal — conduct would have been discovered earlier, and steps could have been taken to avoid the sort of damages that Bitwise actually suffered.”
The board members “deny these allegations,” the documents state.
The settlement does not apply to the remaining array of civil lawsuits against Bitwise, Soberal, Olguin and other officers and directors.
Another major bankruptcy settlement
Earlier this year, the federal bankruptcy judge in Delaware approved a settlement between the bankruptcy trustee and 1861 Acquisition LLC, a company that in 2022 agreed to advance Bitwise Industries cash in exchange for rights to anticipated COVID-19 employment tax credits.
The company sued Bitwise alleging that, rather than forwarding the tax credits to 1861 Acquisition, Bitwise instead deposited the money into its own accounts. In settling that lawsuit, in late April 2023 Bitwise paid 1861 Acquisition the nearly $6.2 million that was owed.
Burtch alleged that the repayment represented an improper preferential transfer only about two months prior to the bankruptcy filing and sought to reclaim that money for the bankruptcy estate. While 1861 Acquisition disputed Burtch’s assertion, a settlement was hammered out and approved by the bankruptcy court in which 1861 would repay $4 million in exchange for a release of the claim on the transfer.
That agreement was approved by the court on June 21.
Esta historia fue publicada originalmente el 2 de agosto de 2024, 8:24 a. m. with the headline "El acuerdo de quiebra propuesto de 20 millones de dólares beneficiaría a los ex empleados de Bitwise."
